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Com o aumento da expectativa de vida dos cães e gatos domésticos, alguns fatores passaram a ser mais bem estudados e reconhecidos durante os últimos anos. Assim como a saúde física dos pets tende a ficar mais frágil em decorrência da idade e precisa de mais atenção, a saúde cognitiva dos nossos animais de estimação também precisa de cuidados.

“É muito comum a gente observar comportamentos diferentes nos pets mais velhinhos e atribuir à idade, e é isso mesmo! Com o passar do tempo o cérebro também sofre algumas alterações na sua estrutura e no seu funcionamento, que na maioria das vezes são progressivas e irreversíveis. Para este processo, damos o nome de disfunção cognitiva”, conta Pamela Meneghesso, médica-veterinária gerente de produtos da Avert Saúde Animal.

A disfunção cognitiva citada por Pamela é uma síndrome comportamental, onde o animal passa a apresentar déficit de aprendizado, piora na percepção de espaço, alteração no padrão sono/vigília, perda de memória e dificuldade de interagir com outros animais e pessoas. Alguns dos pets que apresentam disfunção cognitiva também passam a fazer as necessidades fisiológicas em locais impróprios e a vocalizar (chorar, latir) mais.

A doença acontece devido a diversos fatores como estresse oxidativo, aumento de depósito da substância β-amilóide no cérebro, redução na produção de neurotransmissores, entre outros. O diagnóstico para o quadro de disfunção cognitiva pode demandar diversos exames para descartar outras patologias, e a utilização de um questionário avaliativo, que ajuda na detecção precoce e no acompanhamento das mudanças comportamentais ao longo do tempo.

“A disfunção cognitiva não tem cura, mas os sinais clínicos podem ser reduzidos com o tratamento apropriado, que inclui medicação, enriquecimento ambiental e uma dieta rica em nutrientes com função neuroprotetora e antioxidante”, elucida. “Vale lembrar que a nutrição tem um peso importantíssimo em todas as fases da vida do pet, e que também pode auxiliar na prevenção de doenças que tendem a aparecer quando estes animais estão mais velhos, como diabetes e hipercolesterolemia. Fornecer os nutrientes adequados é olhar para a saúde do pet como um todo, começando de dentro pra fora”.

Uma nutrição adequada para os animais de estimação é formulada com nutrientes essenciais que são capazes de retardar a progressão de doenças degenerativas ou mesmo impedir o seu início, proporcionando uma melhor qualidade de vida aos pets e, quando possível, aumentando a sua expectativa de vida.

“O fornecimento de ácidos graxos essenciais na dieta, como o Ômega-3, tem ação anti-inflamatória no organismo, auxilia na absorção de outros nutrientes importantes para o desenvolvimento e fortalecimento dos órgãos e tecidos, e é uma fonte de DHA, que melhora o desenvolvimento do cérebro e protege a função neurológica”, Pamela explica.

Além de uma dieta rica em Ômega-3, os pets sêniores se beneficiam com o aporte de Vitaminas C e E, que agem como potentes antioxidantes, e Vitaminas do complexo B, que restauram e fortalecem a síntese de importantes neurotransmissores. Frutas e vegetais ricos em flavonoides, carotenoides e outros antioxidantes também auxiliam na proteção cerebral e redução dos sintomas da disfunção cognitiva nos pets.

“O envelhecimento não é uma doença, mas uma consequência natural do tempo na vida de cada animal. Uma boa nutrição de acordo com a necessidade de cada fase de vida do pet, em conjunto com todos os cuidados veterinários que eles demandam, permite que eles tenham uma vida mais longa, feliz e saudável”, finaliza.